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Geología
y Geomorfología
Desde hace más de 400 millones de años
comenzó a formarse el territorio que
hoy nos encanta. Primero un gran fondo marino
que por millones de años recibió
los sedimentos del continente y los volcanes.
Más tarde gigantescas fuerzas telúricas
levantaron la cordillera de los Andes y hace
solo 18.000 años la última era
glacial comenzaba a modelar los paisajes de
la Patagonia. |
Cerro Mellizo Sur y cordón Peine |
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Historia
Geológica |
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Varios
han sido los fenómenos geológicos que
han moldeado la Patagonia y las rocas son testigos
de ello. La
siguiente es una presentación de los principales
acontecimientos geológicos según la
era geológica. |
Era o Período Geológico |
Años atrás |
Fenómeno geológico |
Paleozoico |
350 millones |
Cuenca marina.
La zona era un gran fondo marino en donde se acumulaban
sedimentos en capas sucesivas y que posteriormente
fueron sometidas a grandes presiones generándose
rocas metamórficas. |
Triásico |
200 millones |
Comienza separación
de los continentes cuando América se separa
de pangea abriendo una gran fosa que se convirtió
en el océano Atlantico |
Jurásico |
150 millones |
Volcanismo.
una enorme actividad volcánica sacudía
la región con la consiguiente depositación
de mantos de lava y cenizas sobre amplias planicies
cubiertas de selvas cuyos arboles petrificados
los encontramos en la actualidad en la pampa patagónica..
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Cretásico
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140 - 80 millones |
Ingresiones marinas:
Durante ese período las actuales mesetas
patagónicas sufrieron un hundimiento que
permitió la invasión de las aguas
oceánicas, la depositación y la
generación de nuevas rocas sedimentarias,
resultando de esta invasión el Complejo
Marino con sus fósiles (Belemnites, Amonites,
etc). Este mar, invadió desde el Pacífico
el área de lo que posteriormente sería
la Cordillera (recuérdese que esta todavía
no se había formado). Tras esa ingresión
marina, se produjo un breve retiro del mar al
que siguió otra nueva invasión marina
hacia fines del Cretácico (hace unos 70
millones de años) en la que se depositaron
sobre el suelo nuevas capas arenosas y de conglomerados. |
Terciario
(Paleoceno - Oligoceno) |
70 - 30 millones |
Formación
de la Cordillera de los Andes. Los fenomenos
geológicos anteriores generaron la masa
sólida que comenzó a ser comprimidos
y plegados por la actividad tectónica
al colisionar las placas de Nazca y Sudaméricana
iniciándose el Ciclo Orogénico
Andino creador de la Cordillera. Para el Oligoceno
(hace 30 millones de años) la Cordillera
ya elevada, comienza la que sería la
última ingresión marina que dejó
en el paisaje una nueva capa de sedimentos,
esta vez de naturaleza volcánica. |
Oligoceno |
30 - 18 millones |
La Cordillera y el
continente siguieron elevándose cada vez
más por lo que el océano no pudo
volver a invadirlo. En la Cordillera nacieron
ríos, que en su marcha hacia el Atlántico
comenzaron a erosionar los terrenos, formando
ya el inicio de los actuales valles, que más
tarde serían profundizados por los glaciares |
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Mioceno |
18 - 12 millones |
Formación
de grandes montañas graníticas.
El último gran evento geológico
en la zona se dio con la intrusión desde
el interior de la tierra y a través de
las rocas sedimentarias formadas anteriormente,
de macizos magmáticos, que al enfriarse
lentamente dieron origen a batolitos graníticos,
que la erosión glaciar posterior iría
modelando paulatinamente, hasta formar las verticales
agujas que hoy desafían a las mejores expediciones
andinísticas del mundo como cerro San Lorenzo,
Cerros Steffen, Monte Fitz Roy, cerro Murallón
y Torres del Paine |
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Cuaternario |
1 millón - 10
mil |
Glaciaciones Cuaternarias.
modelado del paisaje bajo la acción preponderante
de glaciares y nuevos procesos de sedimentación.
Reliquia de aquella época son los Campos
de Hielo patagónicos Norte y Sur e incontables
glaciares dispersos en cumbres y valles de la
zona. |
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El
Relieve |
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Como
resultado de las fuerzas tectónicas y
de la prolongada actividad glaciar, el territorio
presenta tres tipos de relieve, dispuestos en
fajas norte sur.
Vistos
desde el oeste encontramos la cordillera andina
principal dominada por el Campo de Hielo Patagónico
Sur que nos separa de la desmembrada geografía
insular de los canales patagónicos. En
esta unidad se elevan importantes montañas
como el cerro Steffen (3.067 m.s.n.m.) y su
"mellizo" Krüger (3.000 m.s.n.m.),
el Volcán Lautaro ( 3600 m.s.n.m.), el
Cerro O'Higgins (2860 m.s.n.m.), Cerro Fitz
Roy (3.441 m.s.n.m.) y el cerro Torre (3.102
m.s.n.m.). Esta cadena está interrumpida
entre las desembocaduras de los ríos
Baker (desagüe del lago General Carrera/
Buenos Aires) y Pascua (desagüe lago O'Higgins/
San Martín), debido al profundo avance
hacia el este que experimentan algunos fiordos
del Pacífico
Al
oriente de la cordillera principal dominan los
cordones
orientales, irregulares relieves,
de fallas y plegamientos que constituyen una
unión entre la cordillera y las altiplanicies
orientales, llegan a alcanzar los 2.000 m.s.n.m.
y en esta latitud tiene un ancho de 40 kms.
Esta unidad es común desde Cochrane hasta
Laguna del Desierto. Dominan las rocas metamórficas
y se encuentra interrumpida en distintos puntos
por capas de basaltos terciarios y cuaternarios.
Todo este sector está controlado por
la tectónica que se expresa en ríos
con tramas de drenaje con ángulos rectos,
tales como el río Mayer, el río
Bravo o el río Pascua. Los lagos presentan
formas irregulares con una clara tendencia a
los bordes costeros rectilíneos y a los
ángulos rectos. Las cuencas hidrográficas
más importantes son las del río
Bravo y Pascua, esta última conteniendo
el lago O'Higgins (260 m.s.n.m.), el lago más
profundo de Chile y del continente americano
con 836 metros, estructurado en ocho brazos
y de orillas encajonadas y abruptas. El paisaje
se encuentra altamente influenciado por el efecto
de las glaciaciones por lo que encontrar rocas
aborregadas y depósitos morrenicos o
terrazas de kame es normal. Es importante mencionar
la existencia de dos áreas montañosas
englaciadas de interés como el grupo
montañosos del cerro San Lorenzo y el
del cerro Mayer. |
Imagen
satelital del relieve andino patagónico.
Al Oeste vemos la desmembrada geografía
insular. Luego, en la faja central de la imagen
y de color calipso están los Hielos Patagónicos:
arriba Campo de Hielo Norte y abajo Campo de Hielo
Sur. Al oriente se localizan los cordones orientales
sobre los ciuales se situan de sur a norte los
grandes lagos patagónicos: General Carrera/Buenos
Aires, Cochrane/Pueyrredon, O'Higgins/San Martín,
Viedma y Argentino. |
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La
faja más oriental son áreas pampeana
de cierta elevación que se disponen en
la frontera con Argentina o hacia el oriente.
Sectores representativos de este relieve son las
costas orientales del lago San Martín. |
Islas y
archipielagos de los Andes patagónicos.
Caleta Tortel |
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Monte
Fitz Roy, en las márgenes de Campo
de Hielo Sur |
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Cordones orientales
y lagunas de origen tectónico |
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Riquezas
Minerales |
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La
mayor riqueza del subsuelo patagónico
son yacimientos de metales preciosos, petróleo,
gas natural y carbón. Ya a fines del
siglo XIX tuvo lugar en la Patagonia y Tierra
del Fuego una verdadera "fiebre del oro"
que sin embargo no enriqueció a los buscadores,
sino a quienes les proporcionaron alojamiento
y comida.
En
los Andes Patagónicos los yacimientos
de minerales metálicos son escasos y
de bajo contenido en comparación a los
famosos minerales de los Andes Centrales. Una
experiencia destacada es la explotación
de oro y plata iniciada a fines del siglo recién
pasado en los alrededores de Chile Chico. Otras
experiencias son pequeñas minas explotadas
en la Región de Aysén con yacimientos
de oro, plata, plomo, zinc y molibdeno.
En
la cuenca del lago O'Higgins & San Martín
se han explotado solo yacimiento de carbón
en el nacimiento del río Mayer y zona
del lago San Martín. Se
cree que bajo los hielos hay riquezas minerales
fabulosas, pero no existen certezas al respecto.
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Volcanes |
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El
volcanismo de los Andes está vinculado con el
alzamiento de la Cordillera y la tectónica
de placas litosféricas. Ha sido intenso
desde hace aproximadamente 180 millones de años
atrás (Jurásico) y perdura aún hoy.
En
Patagonia existen volcanes verdaderos y volcanes
falsos. Entre los falsos figuran incluso el
Fitz Roy, el antiguo Chaltén de los Tehuelches,
y el San Valentín, la montaña más elevada de
los Andes Patagónicos, los que durante
mucho tiempo fueron considerados volcanes, quizás
a raíz de los penachos de nubes que muy a menudo
traen consigo y que parecen ser humo.
El
vulcanismo reciente en relación al Campo de
Hielo Sur fue durante mucho tiempo un misterio
y puede aún presentarnos sorpresas. Las investigaciones
sobre este vulcanismo se vinculan a la exploración
andinistica de los lugares. Se ocuparon de este
tema durante el siglo pasado Federico Reichert
y Eric Shipton, mientras que Luis Lliboutry
le dio impulso a una investigación sistemática.
Mateo Martinic ha cuidado la reconstrucción
histórica y Silvia Metzeltin&Gino
Buscaini han realizado un compendio general
muy interesante.
El
único volcan individualizado en la zona
es el Lautaro (3.380 m): se localiza
37 kilómetros al poniente del lago O'Higgins,
en el corazón de los hielos. Su última
erupción fue en los años 1959-60,
sin embargo, andinistas y expedicionarios reportan
periódicamente vapores del interior del
volcán y pobladores del lago O'Higgins
vapores toxicos sobre sus asentamientos. El
volcán no está apagado y diversos glaciólogos
lo responsabilizan como una de las causas del
retroceso del glaciar O'Higgins en los últimos
50 años o los inesperados avances de
glaciar que se verificaron en el pasado. Fenómenos
de "surge" por efecto de su calor podrían haber
causado en varias ocasiones el avance anómalo
del Glaciar Pío XI, en la vertiente occidental
de campo de Hielo Sur, que provocó el anegamiento
del valle del Río Greve que se encuentra hoy
ocupado por un gran lago.
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Fósiles |
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Se
conoce con el nombre de fosilización
al proceso de transformación que un animal
o vegetal experimenta, al irse eliminando total
o parcialmente, después de muerto, la
materia orgánica que lo formaba, siendo
sustituida lentamente por material mineral La
palabra fósil, del latín
fósiles, fossum, significa algo escavado
y se utiliza en paleontología para designar
los restos de seres vivos, en épocas
lejanas, que hayan pasado por el período
de fosilización. |
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Fósiles belemnites en nunatak de Cerro
Gorra Blanca, Campo de Hielo Sur |
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Como
vimos en la historia geológica de la
zona, en épocas pasadas este territorio
estuvo bajo el nivel marino y sujeto a diversos
procesos de depositación. Con la elevación
de la Cordillera de los Andes, los estratos
sedimentarios conservaron diversas
Durante
el Jurásico superior y Cretácico,
es decir, un intervalo de tiempo que empezó
hace 140 millones de años y terminó
hace 80, las actuales mesetas patagónicas
sufrieron un hundimiento que permitió
la invasión de las aguas oceánicas,
resultando de esta invasión el Complejo
Marino con sus fósiles (Belemnites, Amonites,
etc). Este mar, invadió desde el Pacífico
el área de lo que posteriormente sería
la Cordillera y por esa razón hoy encontramos
Belemnites en pleno campo de Hielo Sur, sobre
areniscas negras.
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Notas
Geográficas - Los Glaciares |
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