Viaje Exploratorio al encuentro del Fantasma de la Patagonia.

En 1994, Villa O'Higgins estaba sorprendida por una noticia que bajaba de las montañas. En las cercanías del lago Alegre, 40 kilómetros al norte de la Villa, pobladores habían encontrado un huemul blanco. Días después no había dudas, la pobladora Margarita Bustos llegaba al municipio con un registro fotográfico que hacia indesmentible el hallazgo.
El Huemul Blanco, también llamado el Fantasma de la Patagonia, quedó libre en las montañas que le vieron nacer y mito o realidad ya es patrimonio de la comunidad de Villa O'Higgins siendo el deseo de todos que esta singular especie símbolo de la libertad viva sin amenazas.
Pero las fronteras se han ido abriendo. Lago Alegre que antes estaba a tres o cuatro días a caballo desde Villa O'Higgins hoy está a sólo un par de horas combinando automóvil y botes en el lago Christie. Además, los asentamientos de pobladores están aumentando en la zona sobre terrenos fiscales y es de esperar que los flujos turísticos avancen en esa dirección.

A comienzos de este año un poblador asegura haber visto dos huemules blancos en la zona. Esta información fue entregada al Ministerio de Bienes Nacionales quien decidió financiar un viaje exploratorio con el objetivo de confirmar la presencia del mítico Huemul Blanco y obtener una caracterización ambiental de su habitat en las cuencas de los lagos Christie y Alegre, casi en un 90 % territorio fiscal.

Los objetivos específicos de esta expedición son los siguientes:

1. Identificar los sitios con presencia de Huemules y su abundancia relativa en el área (Distribución y abundancia relativa; Huellas; Fecas; Avistamientos).
2. Descripción y caracterización del habitat utilizado por el Huemul.
3. Análisis de Conectividad.
4. Identificar posibles amenazas a la conservación de la especie.
5. Caracterización de los sistemas vegetadonales, vegetación y flora,
6. Identificación de Unidades Sensibles.
7. Identificación y caracterización ornitológica.
8. Caracterización del Uso del espacio y del paisaje
9. Zonificación territorial.

El Ministerio ha confiado en Villa O'Higgins Expediciones la responsabilidad de llevar adelante este viaje exploratorio, tanto en el estudio ambiental propiamente tal como en la logística de la expedición. Para ello hemos sumado a nuestro staff un selecto equipo de profesionales biólogos, botánicos, geógrafos, ornitólogos y por supuesto expertos en huemules.

Las tareas preliminares de este estudio están en desarrollo mientras que la expedición se desarrollará desde la segunda semana de octubre.

El Huemul Blanco, símbolo de la última frontera del Hipocámelus bisulcus.

El hallazgo de huemules blancos no significa que estemos ante una nueva especie de este tipo de ciervos. En realidad, todo indicaría que son especies albinas, consecuencia típica de consanguinidad y que desde el punto de vista genético se explican por un gen que muta no con mucha frecuencia, pero sí se ha observado en todos los animales superiores. Corresponde a genes mutados del color, heredados del padre y de la madre, que carecen de pigmentación en la piel.
El estudio de la genética del huemul tiene gran importancia en la conservación de éste y se sabe que entre otros factores la disminución actual de individuos hace que exista la consanguinidad en su actividad reproductora de tal manera que la presencia de genes en una pequeña población es menos, llegando a reducir su vitalidad y con ello apresurar su disminución.
Buscando en la literatura especializada y consultando a expertos no encontramos otros casos de huemules albinos en Chile o Argentina. Si nos encontramos con dos casos de pudúes albinos en Chile. Uno de ellos se encontró en Chiloé y luego trasladado a un centro especializado que mantiene la Universidad de Concepción, pues se estimó que si seguía viviendo en ambientes naturales se iba a convertir en fácil presa de los depredadores. Sobre el segundo caso de pudú albino, este murió y fue embalsamado en Osorno.

El huemul es una especie considerada en peligro de extinción. En Chile habita en Nevados de Chillán y en las regiones de Aysén y Magallanes. En Argentina, se distribuye en la precordillera andina patagónica de Neuquen y Santa Cruz.

Las principales causas de la amenaza de extinción del Huemul son la pérdida del hábitat por causa del fuego y de la erosión, de las enfermedades transmitidas por el ganado y de la matanza por perros domésticos.
Para conocer más de huemules: Libro pdf "Los Últimos Senderos del Huemul" (14,3 Mb)

Nuevo Plan de Conservación del Huemul

Con el objetivo de elaborar una nueva estrategia para la protección del Huemul (Hippocamelus bisulcus), capaz de revertir el serio peligro de extinción de la especie, y como parte del proceso de construcción del Chile que queremos, los principales organismos nacionales e internacionales vinculados a la protección de esta especie se reunieron la semana pasada junto al lago Pirehueico, en la Reserva Biológica Huilo-Huilo.

El propósito fue claro: buscar el modo de frenar la sostenida declinación poblacional del huemul, especie endémica del bosque austral de América, que una vez habitó hasta el centro del país y en la actualidad sólo puede verse en las regiones más apartadas del territorio austral, donde sostenidamente aumentan sus amenazas.

En la reunión participaron 26 especialistas en un taller interdisciplinario de cuatro días, destinado a planificar una nueva estrategia de trabajo, que requiere ampliar el interés por el huemul desde la esfera de los especialistas a uno que integre los ámbitos científico, político, legislativo, social y educativo. La meta es impulsar y financiar investigación, conservación in situ, nuevos programas para repoblar hábitats en los que se ha extinto, potenciar un centro de reproducción, y realizar un trabajo de educación y sensibilización sostenido.

El llamado “Plan Nacional de Conservación del Huemul” -primer esfuerzo nacional en la protección de una única especie-, fue desarrollado entre 1999 y el 2001 por la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y el Comité Defensa de Flora y Fauna (CODEFF). Desde entonces, se han sumado al trabajo numerosos actores en el área de la conservación, entre ellos la Corporación Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), el Parque Metropolitano de Santiago, la internacional Wildlife Conservation Society (WCS), el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), Conservación Patagonica, ONG Aumen, Fundación Huilo Huilo, Simbiosis, científicos e investigadores independientes. En esta oportunidad, Villa O'Higgins Expediciones fue invitada a integrarse a esta iniciativa como articulador con la comunidad local en este desafío y con mucho gusto aceptamos.
El huemul está considerado como una especie que enfrenta un serio grado de amenaza producto de su disminución numérica y su reducción de rango de distribución original, limitada hoy a las regiones de Aysén y Magallanes y a algunos núcleos poblacionales en los Nevados de Chillán.
La crítica situación de la pequeña población de huemules de Chillán, ha provocado que suba al tapete el análisis de Conservación “Ex Situ”, es decir, con utilización de herramientas como traslocación, refuerzo poblacional, centro de reproducción, etc, con el objetivo de recuperar las poblaciones de Huemul en áreas de muy baja abundancia en el largo plazo.
El grupo analizó integralmente la posibilidad de traslocar animales a las poblaciones de los Nevados de Chillan con el propósito de mejorar la condición de esas poblaciones y salvar la distribución norte del huemul. El acuerdo fue lograr a corto plazo un plan de trabajo coordinado por el Plan de Conservación que analice la factibilidad de reintroducción para antes de 2010.

Villa O'Higgins, Tierra de huemules.

• Ver huemules en su hábitat natural es un privilegio que pocos chilenos han tenido. Si antes circulaban libremente en la precordillera desde Rancagua hasta el Estrecho de Magallanes, hoy sus territorios se reducen a algunas reservas en la zona sur del país.
• Una de ellas es la cuenca del río Mosco, en Villa O'Higgins. En esos parajes vírgenes, cubiertos de bosque nativo y casi aislados de contacto con el ser humano, todavía es posible ir tras los pasos del huemul.

¡Pucha, amaneció lloviendo!, exclaman varios por la mañana en Villa O'Higgins. Es que la posibilidad de caminar cinco horas bajo la lluvia y metidos en el barro para llegar al campamento base del río Mosco no es muy atractiva. Y para oscurecer más el panorama, se pone a granizar.
Así es el clima en la Región de Aysén, nunca se sabe qué va a pasar. De hecho, esta expedición ­compuesta por geógrafos, botánicos, ornitólogos, especialistas en huemules y gente del SAG, Codeff, Conaf y del Ministerio de Bienes Nacionales­ casi no llega a destino porque el puente Vagabundo, entre Cochrane y Puerto Yungay, fue destruido pocos días antes debido al mal tiempo.
Pero el equipo, que viajó hasta la zona para realizar estudios científicos en la cuenca del Mosco, en especial para recoger información acerca de una colonia de huemules, llegó sin novedades a Villa O'Higgins y está listo para comenzar la travesía final. Unas veinte personas ajustan sus mochilas y se abrigan, mientras Hans Silva, concejal del pueblo y encargado de la logística de la expedición, da las últimas indicaciones antes de iniciar el ascenso al campamento base.
La caravana comienza a subir por una escalera de madera que llega hasta un mirador. La vista de la Villa, el lago O'Higgins y las montañas circundantes es magnífica. "Cuando está despejado se ve hasta el Campo de Hielo Sur", dice Hans. Luego, el sendero se interna por el bosque y los paisajes se tornan cada vez más salvajes e impactantes. Dejó de llover, así que la marcha es mucho más expedita, y con los rayos del sol que se asoman, los colores de los árboles y el cielo se ven mucho más intensos.
El sendero no es fácil para alguien poco acostumbrado a las caminatas. Hay que saltar troncos, esquivar raíces, subir y bajar laderas e ir dispuesto a embarrarse hasta las rodillas, pero no hay para qué apurarse ni hacer demostraciones de destreza. Sólo hay que tomarlo con calma y mantener un ritmo constante, aunque sea lento. Así, uno puede ir parando para beber agua de un arroyo, quedarse mirando cómo un pájaro carpintero se las ingenia para cazar gusanos en la copa de un ñirre y tomar merecidos descansos sentado sobre algún tronco.
El río Mosco hace de límite con Argentina y desemboca en el también limítrofe lago O'Higgins. Su cuenca está prácticamente inexplorada y eso ha permitido la preservación de las especies nativas de la región de Aysén, particularmente del huemul, que por estos parajes circula casi sin restricciones. Pero aún no se sabe cuántos ejemplares hay, así que uno de los principales objetivos de la expedición es recoger información de este animal, basándose en avistamientos, huellas, fecas y cornamentas que se puedan encontrar.
La labor que cumplan los geógrafos también es relevante. El Mosco, que desciende de cuatro sistemas glaciares en proceso de retroceso, sufre de frecuentes crecidas, así que ellos, además de estudiar la formación del valle, evaluarán los riesgos que representa para la población.
Luego, con los resultados de la investigación, el ministerio de Bienes Nacionales, que administra estos terrenos fiscales, analizará las alternativas para explotar y seguir preservando este recurso. Una de las propuestas es crear un parque turístico, con énfasis en el avistamiento de huemules, que sea administrado por privados.
Las expectativas del grupo son altas, y cada uno va sacando sus cuentas a medida que avanza por el sendero. Jorge Tomasevic, el ornitólogo del grupo, se queda imitando los sonidos del hued-hued que se cruzó por el camino; Nicolás García, botánico, no deja de recoger muestras de plantas; y Alexander Brenning, geógrafo alemán, revisa atentamente la ladera del cerro.
"¡Cuidado! Pisaste una huella de huemul", advierte Soraya Corales, de Codeff. Uno, que anda preocupado de los troncos y las raíces, difícilmente se da cuenta de que el sendero hasta el refugio está lleno de pisadas y fecas del animal nacional. Según los expertos, son rastros frescos, así que las ilusiones de encontrarse con un huemul a boca de jarro son aún mayores.
"Entonces deben andar por aquí", afirma uno, convencido de que ver a este esquivo animal es como encontrarse con un perro en la calle. "No creo", replica Soraya, "porque en el verano suben a las partes altas de los cerros con sus crías. De hecho, es raro que anden ahora en esta zona, porque bajan durante el invierno". Habrá que esperar hasta el día siguiente para avistar huemules.
La llegada al refugio es una sorpresa, porque nadie esperaba encontrarse con una cabaña tan bien construida en medio de este paraje tan virgen. Parece la casa de Hansel y Gretel, protegida por un bosque de lengas, con un arroyo corriendo por el lado y con un buen fogón encendido para comenzar a desentumecer los pies después de cinco horas de marcha.
Pero más impresionante es la logística de la expedición. No alcanzamos ni a llegar cuando un grupo ya está armando las carpas donde vamos a dormir. Además, hay un cocinero que prepara un puchero para recomponer el cuerpo. Mientras, Hans instala una radio para comunicarse con Villa O'Higgins, y enciende un generador para tener luz por la noche en la cabaña y poder conectar los computadores de algunos de los expedicionarios. Y se agradece, porque la exhibición de las fotos tomadas durante el día es parte de la entretención nocturna.
Estamos de suerte, amaneció despejado y los distintos grupos se aprontan para comenzar con la investigación. Los geógrafos dirigen sus pasos a la continuación del sendero, que termina en el glaciar Mosco; el ornitólogo pasará largas horas observando cada pájaro; los del SAG se internarán en el bosque para ver qué otros mamíferos hay en la zona; y los de Codeff parten con camas y petacas al cerro Huemul. La idea es acampar allá y recoger la mayor cantidad de información que se pueda.
Hans Silva nos acompaña la primera parte del trayecto. Después de siete años viviendo en la región, conoce la cuenca del Mosco como la palma de su mano, y al parecer ha sufrido una especie de mutación a huemul, porque salta y se desplaza por el terreno escarpado con la naturalidad de uno de estos animales.
Los de Codeff no lo hacen nada de mal. Es cierto que no avanzan con la misma velocidad de Hans, pero lo hacen con resolución. Están acostumbrados a subir y bajar cerros en busca de huemules a lo largo de Chile, así que esto de esquivar troncos caídos y aferrarse de las ramas es pan de cada día.
Después de poco andar, el sendero desaparece, así que confiamos en la orientación del guía de Conaf, y nos vamos internando en un bosque cada vez más cerrado. Hay que tener cuidado de no meter el pie en las turberas (suelos muy húmedos cubiertos de vegetación tipo musgo), y los últimos metros de subida del cerro son tan escarpados, que ya no caminamos, sino que reptamos aferrados hasta de las raíces.
De repente el bosque se acaba y es reemplazado por una gran extensión de turberas. La nieve de la cumbre está mucho más cerca, y al fondo de la quebrada se siente el murmullo del río.
Lo único que esperamos ahora es ver huemules, y no pasa mucho rato antes de que llegue Cristián, uno de los guías, a decirnos que un poco más arriba hay una hembra. Partimos todos corriendo a ver el hallazgo. Ahí está el huemul observándonos, espiando cada uno de nuestros movimientos. Intentamos acercarnos, pero a cada paso que damos el animal se aleja, hasta que se pierde en los matorrales.
"Calculo que vamos a ver al menos dos grupos familiares en este cerro", advierte Soraya. Los huemules suelen vivir en grupos de cuatro a cinco, incluyendo macho, hembra y crías. Además, necesitan de los bosques para protegerse de la lluvia y el sol, así que la cuenca del Mosco, llena de lengas y coigües prácticamente intocados, es el hábitat ideal para ellos.
Al finalizar la jornada de investigaciones hay buenas noticias. El ornitólogo avistó diez especies de aves, entre ellas el carpintero negro; los representantes del SAG descubrieron huellas y fecas de puma, lo que significaría que este animal vive en armonía con los huemules; y llegaron las cosas que se quedaron en Villa O'Higgins el día anterior, así que el refugio, que ya contaba con un montón de comodidades, ahora parece una casa perfectamente decorada.
Lo único preocupante, además del desgaste de algunas rodillas poco acostumbradas al trekking, es el estado del sendero hasta el glaciar. Si bien siguen marcados los puntos de interés, la última crecida del río, una semana antes de la llegada de la expedición, se llevó gran parte de la huella. Y como más vale prevenir que lamentar, es altamente recomendable hacer el recorrido con un guía y equipo adecuado para escalar.
La última comunicación del día con el grupo de Codeff, que acampa en el cerro Huemul, es motivo de júbilo: avistaron dos parejas con crías, y gracias a la docilidad de este animal pudieron acercarse a dos metros de ellos. Calculan que hay unos 25 ejemplares en la cuenca del Mosco. Nos vamos felices a nuestras carpas, sin darnos cuenta de que comienza nuevamente a llover y que no cesará en toda la noche.
Las salidas que estaban previstas para la mañana siguiente se retardaron por la lluvia, así que nos reunimos todos a tomar desayuno. Nada que envidiarle a un buffet de hotel, porque hay yogur, cereales, jugo, fruta, y unos inmejorables huevos revueltos. Es que el campo abre el apetito, además que hay que acumular energía para caminar sobre el barrial en el que seguramente se ha transformado el sendero a Villa O'Higgins.
Ya aprendimos de la primera caminata, así que sólo nos protegemos de la lluvia, nada de ropa gruesa. Y vamos andando, esta vez con más cuidado, porque la senda está jabonosa y los pies se hunden en las pisadas de los caballos que han pasado como cinco veces por ahí.
El río Mosco y los arroyos afluentes vienen más caudalosos y cuesta más vadearlos. Pero a nadie parece preocuparle, porque después de tres horas de marcha bajo la lluvia, lo único que interesa es llegar pronto al pueblo para darse una ducha bien caliente antes de seguir camino a Cochrane.
Hay que apurarse porque la última barcaza a Puerto Yungay es a las cinco de la tarde y vamos con el tiempo demasiado justo. Sigue lloviendo y la niebla envuelve los cerros. "¡Paren, hay dos huemules!", grita uno en el auto. De golpe se nos olvida que vamos contra el tiempo y sólo atinamos a detenernos. Una hembra y su cría nos miran atentamente. No podíamos esperar una mejor despedida.

Nota: Reportaje del diario El Mercurio, Revista del Domingo en Viaje, aparecido el 13 de Abril 2003. Texto: M. Soledad Holley, Fotos: Juan Eduardo López.

Muere Huemul en Reserva Privada Huilo Huilo

Una huemul, que el año 2005 fue trasladada desde Villa O’Higgins al predio privado de la Fundación Huilo Huilo en la Décima Región está muerta.
La causa de muerte corresponde a un tiro de rifle calibre 22. Al animal le dispararon en la última semana de Octubre de este año. Al parecer, alguien rompió y traspasó las barreras del encierro de 64 hectáreas en que se mantienen los huemules y le disparó a la hembra dejándola abandonada en el lugar.
De acuerdo a la necropsia realizada la bala ingresó directamente cruzando el pecho, produciendo un neumotórax y la posterior muerte de la huemul que se había reproducido en cautiverio la primavera del año pasado. La hembra nuevamente estaba preñada.
El responsable de esta acción no ha sido encontrado hasta el momento, pero las autoridades competentes y la justicia han sido informadas y una investigación ya se ha iniciado.
La Fundación Huilo Huilo no ha entregado una versión oficial de los hechos ocurridos en su predio.

Según comentarios aparecidos en el Foro de chilebosque.cl, la acción indicaría el trabajo profesional de alguien que trataría de dañar directamente la iniciativa de Fundación Huilo Huilo.

Pesar en Villa O’Higgins.
Enterados de la noticia, la comunidad de Villa O’Higgins ha lamentado profundamente los hechos ocurridos en Huilo Huilo.
Recordemos que la captura de huemules en Villa O’Higgins por la Fundación Huilo Huilo, autorizadas por el SAG, recibió el absoluto rechazo de toda la comunidad local y la solidaridad de muchísimas personas e instituciones a nivel nacional e internacional.
Cuando se habían iniciado las capturas, el Alcalde de Villa O’Higgins, a petición de la comunidad, interpuso un recurso de protección en favor de los huemules y solicitó una orden de no innovar para detener el procedimiento. Al corto tiempo un juez resolvió a favor de la Fundación Huilo-Huilo, pero no continuaron las capturas y traslados, pues las fechas autorizadas por el SAG se habían cumplido. En definitiva, solo dos huemules, de los doce autorizados, fueron capturados y trasladados a la Reserva privada Huilo Huilo.

"De un Escopetazo Asesinaron a la mamá del Bambi Chileno"

Pewun recibió un tiro al corazón en Fundo de Huilo Huilo, en Panguipulli

El diario Las Ultimas Noticias publicó el siguiente artículo el pasado 1 de Noviembre:

"En el predio ubicado en el sector de Huilo Huilo, en Panguipulli, ayer sólo había dolor. La apacible vida de una familia de huemules, que formaban parte de un exitoso proyecto de conservación de dicha especie en la Décima Región, terminó dramáticamente la noche del domingo luego de que hallaran muerto a uno de los tres ejemplares de un tiro en el corazón.
Era la bella hembra Pewun, que en mapundungun significa florecer. El cuerpo de la huemul, que revolucionó el Centro de Reproducción de Huemules luego de que a fines del año pasado pariera el primer cachorro en cautiverio, permanecía inerte a sólo cinco metros de la reja de contención, que está electrificada.
El administrador del recinto, Fernando Vidal, fue quien realizó el impactante hallazgo. Junto al cadáver de Pewun, que nuevamente estaba preñada, se encontraba su horrorizado cachorro, de diez meses. El Bambi chileno, al igual que en la historia de Disney, dormía recostado sobre su lomo.
“Es una maldad muy grande y estamos muy afectados. Alguien entró al predio sólo a hacer daño. Estos animales no se reproducen en cautiverio y esta hembra ya había logrado concebir. Imagínese que ellos tenían 60 hectáreas protegidas con cercos. Incluso llevaban en su cuello un radar para poder ubicarlos. No entendemos por qué hicieron esto”, se lamentaba ayer Horacio Merlet, jefe del departamento de Recursos Naturales del SAG.
En el Centro de Reproducción de Huemules, donde desde hacía dos años trabajaban con los animales que se lucen en el escudo nacional, ayer estaban de brazos cruzados. “Ha sido una pena muy grande para todos los que trabajamos con estos animalitos”, dijeron en el recinto.
Pewun fue enterrada en el predio, mientras que su cachorro y el macho se encuentran bajo normas de seguridad especiales.
Alejandra Anabalón, fiscal de Panguipulli, quedó a cargo de la investigación y ayer ordenó los primeros peritajes del crimen. Carabineros recorrió el sector en busca de pistas y se está realizando un control de las personas que tuvieron acceso vehicular al recinto la semana pasada. En tanto, el arma utilizada correspondería a un rifle calibre 22.Proyecto pionero
La nueva vida de Pewun comenzó en 2005, cuando fue trasladada junto a un macho desde el sector de Villa O’Higgins, en la Undécima Región, pese a la negativa que generó en la comunidad".

Huemules son preservados por la Conaf en fiordos de Parque Nacional Bernardo O'Higgins

Cada año el peligro de su extinción es una amenaza, pero el extremo austral de Chile ofrece ahora al huemul (Hippocamelus bisulcus) la oportunidad de permanecer incólume ante estos vaticinios, como su hierática imagen del escudo nacional.
Los esfuerzos por preservarlo se han centrado en las regiones de Biobío, Aisén y Magallanes, estimándose su población actual en unos mil ejemplares, distribuidos en grupos aislados. Sin embargo, hoy emergen nuevos escenarios propicios para su conservación en los fiordos Témpano y Bernardo, descolgados del Campo de Hielo Sur, en el Parque Nacional Bernardo O'Higgins, en la Región de Magallanes.
El peligro de extinción del huemul ha sido fuertemente resistido por la Corporación Nacional Forestal (Conaf) en estos fiordos, en el límite entre las regiones de Aisén y Magallanes. Inicialmente, con apoyo del Centro de Aclimatación Zoológica de La Dehesa, se definió una guía de manejo, para que luego, en 2002, la Conaf suscribiera un convenio con la Sociedad para la Conservación de Vida Silvestre (WCS), y desarrollar acciones directas de conservación de este ejemplar en ambos fiordos de la zona austral.
En 1999 los avistamientos en la zona de Témpano alcanzaban apenas a los 15 ejemplares. No obstante, hoy la cifra aumentó a 36, registrados en una reciente campaña realizada por Conaf

Guardería y refugio
Alejandra Silva, médico veterinaria de la Unidad de Patrimonio Silvestre de Conaf en la Región de Magallanes, explica que el convenio con la WCS permitió construir una guardería de 170 metros cuadrados en el área de Témpano, y un refugio de 60 metros cuadrados en el fiordo Bernardo, para la permanencia de cuatro guardaparques en la zona.
Al fiordo Témpano se accede luego de cerca de seis horas de navegación desde Puerto Edén hacia el norte, a través de los canales patagónicos. No ha sido aún posible cuantificar con precisión el número de ejemplares merodeadores, pero sí se comprueba una población más saludable de huemules.
Estos ciervos de 45 a 65 kilos de peso promedio recorren áreas de arbustos y plantas herbáceas. Recientes avistamientos permitieron apreciar seis nuevas crías en Témpano y diez en Bernardo.
El incremento poblacional en ambos fiordos se atribuye a que el huemul recuperó territorios que había perdido, tras ser desplazado por vacunos baguales.
Según Alejandra Silva, por muchos años estos vacunos en estado salvaje confinaron a los huemules a los cerros, con pocas posibilidades de ampliar sus áreas de alimentación en sectores escarpados y peligrosos.
Sin embargo, la puesta en marcha del proyecto y los patrullajes de guardaparques han permitido el alejamiento o la caza de baguales, devolviendo su hábitat natural a los huemules. La presencia de Conaf ha permitido también una vigilancia sobre la caza ilegal.
Las hembras huemules sólo tienen una cría, la que nace generalmente a fines del año. El zorro colorado, depredador natural de sus crías, no ha sido detectado en mayor cuantía en la zona, lo que ha permitido el crecimiento de estas nuevas especies.
Pese a esto, quienes desarrollan el proyecto dicen que aún es necesario financiar más estudios para cuantificar la población, establecer en qué sectores se distribuye y disminuir los factores que amenazan su existencia.

Otro proyecto
La Corporación Nacional Forestal (Conaf) en conjunto con la WCS presentó un proyecto al Banco Mundial para ejecutar planes de educación ambiental a la comunidad de Puerto Edén, de 230 habitantes, que también se ha involucrado en este programa de conservación de huemules en la zona austral.
De hecho, uno de sus habitantes es guardaparque en la zona del fiordo Témpano.

Fuente: El Mercurio (Rolando Martínez, Punta Arenas)

¿Vuelve la Captura de Huemules a Villa O’Higgins?

Abril de 2005. Los niños exigieron al Alcalde de Villa O'Higgins que detuviera la captura de huemules que realizaba Huilo Huilo con autorización del SAG.

Una invitación formal de la Presidente de Fundación Huilo Huilo Ivonne Reifschneider al Alcalde de la comuna de O’Higgins para conocer el predio que posee la inmobiliaria en Neltume, X Región, parece poner nuevamente el tema de la captura de huemules en vitrina. Los representantes de la fundación privada seguramente insistirán en su iniciativa de capturar y trasladar huemules a su predio. Actualmente hay dos ejemplares en el corral de Huilo Huilo y esperan trasladar cuatro más por ahora, mientras se resuelven otras capturas en el futuro como lo indica el proyecto cuestionado.

El pasado 19 de agosto vimos los huemules capturados y encerrados en Neltume por la televisión, en el programa "Brigada Animal" de canal 13. ". El símbolo de la libertad en cautiverio. Nada se dijo de nuestros reclamos y la importancia de la preservación "in situ". Se presentó como si ese proyecto fuera la salvación de los huemules desconociendo el impacto en la "población donante". Parece que más puede el peso del dinero a la verdad de los hechos.

Para finalizar la nota, se mostraba a niños de esos lugares recibiendo información del proyecto de Huilo Huilo, mientras acá, en la Patagonia, los niños de Villa O'Higgins continúan esperando una explicación que la Fundación Huilo Huilo no ha sido digna de entregar. El Canal 13 está en deuda con la verdad (ver video)

El traslado de huemules fue considerado válido en reuniones del Plan Nacional para la Conservación del Huemul del que forman parte varias instituciones públicas y privadas, sin embargo, sorprende que ésta acción se tome sin tener aún claridad sobre el real estado de las poblaciones de huemules de Aysén. Mucho se habla de que acá abunda la especie e incluso un medio electrónico llegó a fantasear que habrían 5.000 ejemplares dispersos entre Aysén y Magallanes. La verdad es que nadie lo sabe.

Seguimos pensando que el mejor lugar para la preservación de una especie es su propio hábitat. No nos oponemos a repoblar otras regiones del país con huemules, pero antes hagamos el trabajo pendiente en Aysén que las autoridades del Ministerio de Agricultura deberían tener claro. Ya sabemos que no por mucho madrugar amanece más temprano.
Desde acá invitamos a la Fundación Huilo Huilo a que haga sus esfuerzos de preservación del huemul en nuestra región, ojalá en Villa O’Higgins. Serán bienvenidos.

Corte de Apelaciones de Coyhaique rechaza recurso de protección por huemules

El pasado 28 de Junio la Corte de Apelaciones de Coyhaique rechazó el recurso de protección presentado por el Alcalde de O’Higgins en contra de la Fundación Huilo Huilo y el Servicio Agrícola y Ganadero. Era una decisión esperada, pero lo sorprendente de esta resolución es que se agrega a la infinidad de esas “cosas patagónicas” expresiones cotidianas de realismo mágico que definieron Silvia Metzeltin y Gino Buscaini en su libro “Patagonia” y que solo pueden darse en una zona como ésta: Pleno invierno, caminos cortados, comunicaciones satelitales interrumpidas por la nieve y la principal línea aérea regional afectada por sendos accidentes aéreos complotaron para que la información no llegara a la localidad en los plazos que la ley establece para la apelación y que es de 5 días. En Villa O’Higgins nos enteramos ¡el 13 de Julio!. No hubo cobertura de prensa, comentarios de las autoridades. Todo quedó ahí, como suelen ocurrir muchas cosas en Chile en que las autoridades esconden sus errores y los beneficiados saborean sus triunfos...
Curiosamente, el único que se acordó de nosotros fue Arturo Barrera Miranda, Subsecretario de Agricultura quien en carta oficial N° 190 y con fecha 01 de Julio de 2005, recriminó la acción del sitio web www.villaohiggins.com debido “al daño sistemático de la imagen del Servicio Agrícola y Ganadero” por las opiniones vertidas en sus páginas y los e-mails profusamente dirigidos a la comunidad nacional rechazando la captura de Huemules. El Subsecretario rechaza todas nuestras acciones y justifica las decisiones de su Servicio.

Captura de Huemules

El 5 de abril de 2005 mediante una resolución del Servicio Agrícola y Ganadero, SAG, emitida en Santiago se autorizaba la captura de 6 huemules en la zona sur de la Región de Aysén que daba el inicio al proyecto “Centro de Reproducción del Huemul del Sur con fines de reintroducción en el Predio Huilo Huilo” en la cordillera de Neltume, Décima región.
Las capturas se iniciaron a la semana siguiente, sin informarse a la comunidad ni autoridades locales, sin fiscalización del SAG y concentrándose solamente en la zona de Villa O’Higgins, aunque el proyecto elaborado por consultores privados indicaba que se haría en tres predios de la zona sur de Aysén. De inmediato la comunidad de O’Higgins rechazó la captura y el Alcalde, a petición de la comunidad interpuso un recurso de protección a favor de los huemules y solicitó orden de no innovar para detener el procedimiento hasta que la Corte se pronunciara.
Una vez aceptado el recurso legal en la Corte, el SAG salió rápidamente en defensa de los intereses privados de Huilo Huilo, sin embargo ante el peso de las evidencias terminó por suspender la captura de huemules, independiente del pronunciamiento de la Corte. A Villa O’Higgins viajó el propio Jefe Nacional de la División de Protección de Recursos Naturales Renovables del SAG junto a funcionarios regionales para dar explicaciones. En esa oportunidad se aceptaron errores por parte del SAG y se responsabilizó a los representantes de Huilo Huilo de la desinformación e incumplimiento del proyecto. Cómo anécdota, no hubo reunión masiva ya que los funcionarios del SAG temían un recibimiento poco grato y así se lo hicieron ver al Alcalde acordándose un encuentro con sólo “algunos invitados”. Lamentablemente, días después, autoridades del SAG argumentaban a medios de prensa que el rechazo de la comunidad no era tal y que solo se limitaba a un grupo reducido de personas con intereses turísticos.
Aunque el principal interesado era la Fundación Huilo Huilo, no hubo ningún representante de este organismo privado en O’Higgins. Sólo los funcionarios que ejecutaban las capturas tomaron contacto con el propietario del predio en que se capturaron los huemules, desconociendo al resto de la comunidad y autoridades locales y regionales. Lo cierto es que Huilo Huilo no cumplió con lo que ellos mismos se habían comprometido en el proyecto y lejos de asumir sus errores adoptaron una actitud soberbia en su única declaración pública emitida en el conflicto argumentando que “Si este tipo de iniciativas con financiamiento privado a proyectos de conservación de nuestra fauna nativa cuenta con las dificultades antes mencionadas, se desincentiva e insensibiliza a privados con intenciones futuras de apoyo a la conservación de nuestras especies en peligro de desaparecer”.
Si bien el tema fue ampliamente discutido en los medios de prensa regional pasó al olvido por un tiempo. El tema se redujo a la coyuntura, pero no ha habido presentaciones de fondo para la conservación de la fauna en áreas localizadas fuera del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Estado. CONAF, que ya había rechazado la captura de huemules en áreas de su jurisdicción, dejó solo al SAG en el conflicto quienes no han vuelto a pronunciarse públicamente sobre el tema.