Viaje Exploratorio al encuentro del Fantasma de la Patagonia.

En 1994, Villa O'Higgins estaba sorprendida por una noticia que bajaba de las montañas. En las cercanías del lago Alegre, 40 kilómetros al norte de la Villa, pobladores habían encontrado un huemul blanco. Días después no había dudas, la pobladora Margarita Bustos llegaba al municipio con un registro fotográfico que hacia indesmentible el hallazgo.
El Huemul Blanco, también llamado el Fantasma de la Patagonia, quedó libre en las montañas que le vieron nacer y mito o realidad ya es patrimonio de la comunidad de Villa O'Higgins siendo el deseo de todos que esta singular especie símbolo de la libertad viva sin amenazas.
Pero las fronteras se han ido abriendo. Lago Alegre que antes estaba a tres o cuatro días a caballo desde Villa O'Higgins hoy está a sólo un par de horas combinando automóvil y botes en el lago Christie. Además, los asentamientos de pobladores están aumentando en la zona sobre terrenos fiscales y es de esperar que los flujos turísticos avancen en esa dirección.

A comienzos de este año un poblador asegura haber visto dos huemules blancos en la zona. Esta información fue entregada al Ministerio de Bienes Nacionales quien decidió financiar un viaje exploratorio con el objetivo de confirmar la presencia del mítico Huemul Blanco y obtener una caracterización ambiental de su habitat en las cuencas de los lagos Christie y Alegre, casi en un 90 % territorio fiscal.

Los objetivos específicos de esta expedición son los siguientes:

1. Identificar los sitios con presencia de Huemules y su abundancia relativa en el área (Distribución y abundancia relativa; Huellas; Fecas; Avistamientos).
2. Descripción y caracterización del habitat utilizado por el Huemul.
3. Análisis de Conectividad.
4. Identificar posibles amenazas a la conservación de la especie.
5. Caracterización de los sistemas vegetadonales, vegetación y flora,
6. Identificación de Unidades Sensibles.
7. Identificación y caracterización ornitológica.
8. Caracterización del Uso del espacio y del paisaje
9. Zonificación territorial.

El Ministerio ha confiado en Villa O'Higgins Expediciones la responsabilidad de llevar adelante este viaje exploratorio, tanto en el estudio ambiental propiamente tal como en la logística de la expedición. Para ello hemos sumado a nuestro staff un selecto equipo de profesionales biólogos, botánicos, geógrafos, ornitólogos y por supuesto expertos en huemules.

Las tareas preliminares de este estudio están en desarrollo mientras que la expedición se desarrollará desde la segunda semana de octubre.

El Huemul Blanco, símbolo de la última frontera del Hipocámelus bisulcus.

El hallazgo de huemules blancos no significa que estemos ante una nueva especie de este tipo de ciervos. En realidad, todo indicaría que son especies albinas, consecuencia típica de consanguinidad y que desde el punto de vista genético se explican por un gen que muta no con mucha frecuencia, pero sí se ha observado en todos los animales superiores. Corresponde a genes mutados del color, heredados del padre y de la madre, que carecen de pigmentación en la piel.
El estudio de la genética del huemul tiene gran importancia en la conservación de éste y se sabe que entre otros factores la disminución actual de individuos hace que exista la consanguinidad en su actividad reproductora de tal manera que la presencia de genes en una pequeña población es menos, llegando a reducir su vitalidad y con ello apresurar su disminución.
Buscando en la literatura especializada y consultando a expertos no encontramos otros casos de huemules albinos en Chile o Argentina. Si nos encontramos con dos casos de pudúes albinos en Chile. Uno de ellos se encontró en Chiloé y luego trasladado a un centro especializado que mantiene la Universidad de Concepción, pues se estimó que si seguía viviendo en ambientes naturales se iba a convertir en fácil presa de los depredadores. Sobre el segundo caso de pudú albino, este murió y fue embalsamado en Osorno.

El huemul es una especie considerada en peligro de extinción. En Chile habita en Nevados de Chillán y en las regiones de Aysén y Magallanes. En Argentina, se distribuye en la precordillera andina patagónica de Neuquen y Santa Cruz.

Las principales causas de la amenaza de extinción del Huemul son la pérdida del hábitat por causa del fuego y de la erosión, de las enfermedades transmitidas por el ganado y de la matanza por perros domésticos.
Para conocer más de huemules: Libro pdf "Los Últimos Senderos del Huemul" (14,3 Mb)

Año Polar Internacional 2007-2008

Desde marzo pasado estamos viviendo el Año Polar Internacional (API), denominado en inglés International Polar Year (IPY), que consiste en un programa internacional de investigación científica, cooperativo, coordinado e interdisciplinario, que se ejecutará en las regiones polares -Ártico y Antá;rtica- para explorar las nuevas fronteras de la ciencia. Son alrededor de 50 mil científicos de 60 países que dieron inicio al estudio más detallado que se haya hecho sobre los polos, los mayores reservorios de agua del planeta.

El API está; organizado, principalmente, por dos instituciones: el International Council for Science (ICSU, Consejo Internacional para la Ciencia) y la World Meteorological Organization (WMO, Organización Meteorológica Mundial).

No es primera vez que se celebra.

En 1882, la primera edición del IPY produjo una declaración en la que se reconocía que de los polos se sabía poco y nada y que era necesario impulsar investigaciones. Aquella reunión de expertos incentivó también las primeras expediciones importantes del siglo XX.
Cincuenta años más tarde, en 1932, la segunda edición del IPY –conocido entonces como Año Geofísico- abría las puertas para que se instalaran en los polos 40 bases de forma permanente.
Para la tercera edición del IPY, en 1957, científicos del mundo se reunieron en torno al frío de los polos y sentaron las bases para lo que hoy se conoce como Tratado Antártico (1961).
Este tratado establece un régimen jurídico especial que “congela” los reclamos de soberanía sobre el continente blanco e impulsa que sea una zona de paz destinada para el estudio científico.

Ahora, en momentos en que el calentamiento global tiene amenazados los polos, conocerlos en profundidad es más necesario que nunca

Links de interés:

Presentation IPY en Google Earth

Instituto Antartico Chileno, Inach

International Polar Year (IPY)

Lago O'Higgins, el más profundo de América.

La investigación, realizada por expertos del Centro de Estudios Científicos de Valdivia ( CECS ) y la Universidad Técnica de Dresdren ( Alemania ) revelaron el año 2003 una profundidad máxima de 836 metros, en el brazo del Ventisquero O'Higgins, aproximadamente a 5 kilómetros del frente terminal del glaciar (ver localización en Google earth).

Considerando que la superficie del lago O'Higgins tiene una cota de 253 metros sobre el nivel del mar, el fondo del lago se ubica a 583 metros bajo el nivel del mar en su sección más profunda.

El estudio demostró además, que el lago posee una compleja red de cuencas sumergidas, con orígenes tectónicos y glaciológicos, con profundidades promedio superiores a los 500 metros.

Este descubrimiento entrega importantes antecedentes en el conocimiento del notorio retroceso de los glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur confirmando distintos comportamientos, ya que el avance o retroceso de los glaciares que terminan en agua no está directamente vinculado al cambio climático, sino depende también de la dinámica del desprendimiento, características topográficas y profundidad del agua, entre otros aspectos.

El registro del Lago O'Higgins supera ampliamente el anterior registro del lago General Carrera (596 mts) y lago Argentino (680 mts.). A nivel mundial, el O'Higgins sería el 5° más profundo detrás del Baikal (Rusia, 1741 m), Tanganika (Burundi, 1471 m), Lago Vostok (Antartica, 1200 m) y Mar Caspio (Medio oriente, 1025 m.).

Viaje exploratorio a Ruta de Los Glaciares en lago O’higgins

Junto a un equipo de investigadores biólogos, geógrafos e ingenieros agrónomo y forestal participamos en el viaje exploratorio organizado por el Ministerio de Bienes Nacionales en tierras fiscales ubicadas entre los glaciares O’Higgins, Gaea y Chico, en el extremo sur poniente del lago O’Higgins, junto a Campo de Hielo Patagónico Sur.
El viaje permitió el levantamiento de información de línea base de flora, mamíferos, aves, usos del territorio, geomorfología, riesgos naturales, paisaje y senderos de excursión.
Con esta información, el Ministerio de Bienes Nacionales pretende crear un área de conservación y desarrollo sostenible que combine propiedad pública con administración privada (comunidad local, empresas, centros de investigación).
La importancia de esta zona radica en que es un modelo natural evolutivo de colonización vegetal una vez que los hielos se retiran. A su vez, es un área de alta pristinidad con presencia de mamíferos en peligro de extinción, áreas geomorfológicos muy sensibles y gran belleza escénica por la cercanía a grandes glaciares de Campo de Hielo Patagónico Sur.
Nuestra empresa desarrolla desde hace 11 años excursiones en esa zona y entre sus productos ofrece “La ruta de los glaciares” que permite a viajeros acercase al maravilloso mundo de los hielos patagónicos y la naturaleza prístina: un verdadero paraíso.

La Expedición en Google Earth

Villa O'Higgins se eleva...

El calentamiento global del planeta sigue entregando evidencias en la Patagonia. Ahora, investigadores del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECS) y de la Universidad Tecnológica de Dresden (TUD, Dresden University of Technology) están midiendo las variaciones de la corteza terrestre por el retiro de los hielos en diversos sectores de Villa O'higgins y Campo de Hielo Sur empleando técnicas de GPS de calidad geodésica.

El proyecto se realiza bajo la supervisión del Profesor Reinhard Dietrich (TUD) y tiene como investigadores a Jens Wendt (Cecs) y Heiner Lange (Terrasat S.A), todos de nacionalidad alemana.

“Nuestro objetivo es medir el proceso isostático que se produce por el derretimiento del hielo y retroceso de glaciares lo que genera que la corteza terrestre se eleve. A fin de año ya tendremos las primeras mediciones para un período de 3 años lo cual será presentado en revistas científicas especializadas. Todo indica que la corteza terrestre en esta zona se está elevando más de algunos milímetros cada año", nos relató Jens Wendt, geodesta de nacionalidad alemana que se vino a trabajar y vivir a Valdivia.

Procesos isostáticos en la tierra.
La presencia de una capa (astenósfera) fluida y viscosa bajo la corteza terrestre, permite que la acumulación excesiva de material en determinadas zonas de la misma se vean compensadas por un desalojo de material de la astenósfera hacia las zonas de menor presión. Esto da lugar al hundimiento de ciertas zonas de la corteza (subsidencia). Al mismo tiempo, cuando el material que ejercía el sobrepeso desaparece, la corteza tiende a recuperar su posición inicial, sufriendo una elevación continua y progresiva. Son los movimientos isostáticos.

El ejemplo más claro de los reajustes isostáticos son las elevaciones actuales que sufren algunas regiones que estuvieron cubiertas por glaciares durante la última glaciación. Se produjo una subsidencia, debido al peso del hielo, y ahora, una vez desaparecido, están recuperando su posición.

Reconocimiento geológico del volcán Lautaro

Sección geológica esquemática del Volcan Lautaro y los glaciares O'Higgins y Lautaro. La escala vertical se exagera aproximadamente cuatro veces.





La Revista Geológica de Chile publicó un interesante artículo de investigadores chilenos y japoneses acerca del Volcán Lautaro.
El volcán Lautaro es el más próximo al Punto Triple de la dorsal de Chile en la Zona Volcánica Austral de los Andes. El edificio volcánico de 3.607 m s.n.m. se destaca como el punto más alto en la parte noroeste del plateau del Campo de Hielo Patagónico Sur. El basamento del volcán está compuesto por metapelitas de bajo grado metamórfico que están atravesadas por cuerpos tabulares constituidos por granitos de hornblenda-biotita. El volcán está casi completamente cubierto por hielo y el estudio se llevó a cabo en muestras de detrito volcánico presente en las morrenas terminales del Glaciar Lautaro y en tefras que cubren la superficie del Glaciar O'Higgins. Las morrenas terminales del Glaciar Lautaro contienen fragmentos de dacita de color gris claro, rica en fenocristales de plagioclasa y hornblenda. Se observaron algunos bloques de dacita con diaclasamiento prismático, que sugieren un emplazamiento caliente y un subsiguiente enfriamiento rápido, como posible resultado del colapso de un frente abrupto de lava. Algunas muestras de roca tienen matriz vítrea y textura de flujo parecida a riolita, y presencia de inclusiones máficas y textura de bomba de corteza de pan. La superficie del Glaciar O'Higgins está cubierta por ceniza y fragmentos de pómez de tamaño lapilli. Se encontraron numerosos conos cubiertos por ceniza volcánica compuesta de fragmentos de pómez, vidrio volcánico, cuarzo, plagioclasa, biotita, hornblenda y ortopiroxeno. La ceniza y los lapilli son similares en composición química, y ambos con características adakíticas. Se reconocieron por lo menos tres niveles de materiales piroclásticos de caída cerca de la superficie de hielo del glaciar, los que pueden corresponder a las últimas erupciones conocidas.
Para conocer más acerca de esta investigación haga clic aquí.