Viaje Exploratorio al encuentro del Fantasma de la Patagonia.

En 1994, Villa O'Higgins estaba sorprendida por una noticia que bajaba de las montañas. En las cercanías del lago Alegre, 40 kilómetros al norte de la Villa, pobladores habían encontrado un huemul blanco. Días después no había dudas, la pobladora Margarita Bustos llegaba al municipio con un registro fotográfico que hacia indesmentible el hallazgo.
El Huemul Blanco, también llamado el Fantasma de la Patagonia, quedó libre en las montañas que le vieron nacer y mito o realidad ya es patrimonio de la comunidad de Villa O'Higgins siendo el deseo de todos que esta singular especie símbolo de la libertad viva sin amenazas.
Pero las fronteras se han ido abriendo. Lago Alegre que antes estaba a tres o cuatro días a caballo desde Villa O'Higgins hoy está a sólo un par de horas combinando automóvil y botes en el lago Christie. Además, los asentamientos de pobladores están aumentando en la zona sobre terrenos fiscales y es de esperar que los flujos turísticos avancen en esa dirección.

A comienzos de este año un poblador asegura haber visto dos huemules blancos en la zona. Esta información fue entregada al Ministerio de Bienes Nacionales quien decidió financiar un viaje exploratorio con el objetivo de confirmar la presencia del mítico Huemul Blanco y obtener una caracterización ambiental de su habitat en las cuencas de los lagos Christie y Alegre, casi en un 90 % territorio fiscal.

Los objetivos específicos de esta expedición son los siguientes:

1. Identificar los sitios con presencia de Huemules y su abundancia relativa en el área (Distribución y abundancia relativa; Huellas; Fecas; Avistamientos).
2. Descripción y caracterización del habitat utilizado por el Huemul.
3. Análisis de Conectividad.
4. Identificar posibles amenazas a la conservación de la especie.
5. Caracterización de los sistemas vegetadonales, vegetación y flora,
6. Identificación de Unidades Sensibles.
7. Identificación y caracterización ornitológica.
8. Caracterización del Uso del espacio y del paisaje
9. Zonificación territorial.

El Ministerio ha confiado en Villa O'Higgins Expediciones la responsabilidad de llevar adelante este viaje exploratorio, tanto en el estudio ambiental propiamente tal como en la logística de la expedición. Para ello hemos sumado a nuestro staff un selecto equipo de profesionales biólogos, botánicos, geógrafos, ornitólogos y por supuesto expertos en huemules.

Las tareas preliminares de este estudio están en desarrollo mientras que la expedición se desarrollará desde la segunda semana de octubre.

El Huemul Blanco, símbolo de la última frontera del Hipocámelus bisulcus.

El hallazgo de huemules blancos no significa que estemos ante una nueva especie de este tipo de ciervos. En realidad, todo indicaría que son especies albinas, consecuencia típica de consanguinidad y que desde el punto de vista genético se explican por un gen que muta no con mucha frecuencia, pero sí se ha observado en todos los animales superiores. Corresponde a genes mutados del color, heredados del padre y de la madre, que carecen de pigmentación en la piel.
El estudio de la genética del huemul tiene gran importancia en la conservación de éste y se sabe que entre otros factores la disminución actual de individuos hace que exista la consanguinidad en su actividad reproductora de tal manera que la presencia de genes en una pequeña población es menos, llegando a reducir su vitalidad y con ello apresurar su disminución.
Buscando en la literatura especializada y consultando a expertos no encontramos otros casos de huemules albinos en Chile o Argentina. Si nos encontramos con dos casos de pudúes albinos en Chile. Uno de ellos se encontró en Chiloé y luego trasladado a un centro especializado que mantiene la Universidad de Concepción, pues se estimó que si seguía viviendo en ambientes naturales se iba a convertir en fácil presa de los depredadores. Sobre el segundo caso de pudú albino, este murió y fue embalsamado en Osorno.

El huemul es una especie considerada en peligro de extinción. En Chile habita en Nevados de Chillán y en las regiones de Aysén y Magallanes. En Argentina, se distribuye en la precordillera andina patagónica de Neuquen y Santa Cruz.

Las principales causas de la amenaza de extinción del Huemul son la pérdida del hábitat por causa del fuego y de la erosión, de las enfermedades transmitidas por el ganado y de la matanza por perros domésticos.
Para conocer más de huemules: Libro pdf "Los Últimos Senderos del Huemul" (14,3 Mb)

El día que Villa O’Higgins despertó con las Represas.

Sin una comunidad organizada en torno a la discusión por las centrales hidroeléctricas la presentación en Villa O’Higgins del proyecto en los ríos Pascua y Baker a través de las denominadas “Casas Abiertas” de la empresa Hidroaysén no parecía que podría alterar la tranquilidad del poblado, sin embargo el interés de la comunidad superó todas las expectativas.
El 50% de la población participó activamente de las actividades programadas por la empresa eléctrica en la villa informándose de los alcances del proyecto. Difusión por la radio, invitaciones personales y traslado de personas desde sectores vecinos a Villa O’Higgins ayudaron.
Ya no hay duda que la visión de la localidad cambió con la nueva propuesta de Hidroaysén que considera 3 represas en el río Pascua, todas ellas en territorio comunal, y que prácticamente borran el río del mapa. Además de los aspectos ambientales y la opción por un estilo de desarrollo preocupa el impacto social en la zona del Campamento Lago Quetru que tendría 1.150 personas, cuatro veces la población de toda la comuna de O’Higgins y desalientan a pobladores los mínimos beneficios directos que el proyecto considera para la comunidad local.
Los amplios beneficios que se rumoreaban en la zona como camino pavimentado a Cochrane, asistencia en salud y educación, trabajo garantizado a la población local y otros beneficios no fueron confirmados por Hidroaysén, para decepción de la comunidad. Solo se hizo explicita la voluntad de la empresa de cooperar en el desarrollo de la localidad aunque no se informaron de acciones definidas.
Hasta ahora lo único concreto que la empresa ha ofrecido es un curso de tejido a la población. Una buena idea, pero absolutamente insuficiente para las aspiraciones de una comunidad que escucha muy seguido las palabras Desarrollo, Progreso, Bienestar y Calidad de Vida desde la propaganda de Hidroaysén..
Ante ese escenario, la gran mayoría de los habitantes de Villa O’Higgins han resuelto mantenerse ajenos al apoyo o rechazo a las represas, aunque para sorpresa de muchos han aparecido varias voces contrarias y escépticas con el proyecto, algo impensado algunos días atrás.
Pero el Alcalde y su equipo le tienen fe al proyecto. Otros concejales como Jhon Bahamóndez argumentan razones de soberanía y chilenidad para que las hidroeléctricas se construyan. Y no es para menos, hábilmente Hidroaysén ha llamado “Proyecto País” a la construcción de represas en estos ríos y aquí la patria y soberanía no se discuten y muchos se encandilan con ese mensaje. A propósito, si, es cierto, nuevamente se nos dijo que somos dos veces chilenos…
La presentación de Hidroaysén me pareció débil, sesgada y desinformada acerca de las demandas locales y alternativas de desarrollo de la zona. Además de la información técnica, base para entender el proyecto, destaca que el nuevo proyecto "salva" de la inundación la confluencia del Baker, el salto del Nef y los lodges de pesca, pero nada dice acerca del fin del río Pascua y sus saltos, maravilla desconocida de la Patagonia. ¿La desaparición de un río bajo toneladas de cemento y embalses artificiales es eficiencia ambiental? Harto tendrá que trabajar el equipo de las “Casas Abiertas” liderado por Pedro Vial, gerente de comunidad y medioambiente de la empresa, si quiere alcanzar la empatía de las comunidades y alcanzar el objetivo de Bernardo Larraín, de Colbún, en el sentido que contarían con el apoyo de todas las localidades para ejecutar el proyecto.
En mi opinión el ejercicio emprendido por Hidroaysén fue positivo para Villa O’Higgins. Sirvió para poner el tema en la mesa de discusión de la ciudadanía y desnudar la falta de participación en las decisiones que se da en la localidad.
Personalmente el proyecto no me convence para nada. Definitivamente digo No a las Represas. Creo en otro estilo de desarrollo para la zona, ambientalmente sustentable y cuyos beneficios de verdad lleguen a la gente y se extiendan en el tiempo.
Finalmente, para la anécdota, algunos incidentes de rechazo a la iniciativa como muros rayados en el frontis del gimnasio local y personas interrumpiendo reuniones con carteles para invitar a conocer “la otra cara” de los proyectos hidroeléctricos dieron el inicio a las presentaciones de Hidroaysén. Para el cierre, y en horario nocturno, entrecruzamiento de palabras y reproches mutuos entre adherentes y opositores en los que estuve involucrado con el Alcalde y parte del concejo municipal. Bueno, de vez en cuando nos tiramos los platos por la cabeza en este pueblo, copia feliz del Edén… Pero de verdad, creo que la destrucción del río Pascua como patrimonio natural y reserva para el desarrollo sustentable de la tierra en que vivimos no vale los 450 millones de pesos anuales que solicitó la Municipalidad a la empresa esta noche.

El Nuevo proyecto de Endesa y Colbún

Esta es la Línea de Transmisión a Santiago

El Proyecto HidroAysén considera la construcción de 3 centrales en el Río Pascua y 2 centrales en el Río Baker, con una potencia instalada de 2.750 MW, una producción de energía de 18.430 GWH, equivalente al 20% de la demanda del sistema interconectado central (SIC) de Chile hacia fines de la próxima década.
La línea de transmisión de energía continua tendrá mas de 2.000 kilómetros de largo y 5000 torres sería la mas larga del mundo en este tipo de tecnología. La inversión es de 2.430 millones de dólares en las centrales y entre 1.500 a 1.800 millones en la línea de transmisión.
El estudio de las centrales entraría al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el primer trimestre del 2008 y el de la Línea el 2do. trimestre del mismo año.