Reconocimiento geológico del volcán Lautaro

Sección geológica esquemática del Volcan Lautaro y los glaciares O'Higgins y Lautaro. La escala vertical se exagera aproximadamente cuatro veces.





La Revista Geológica de Chile publicó un interesante artículo de investigadores chilenos y japoneses acerca del Volcán Lautaro.
El volcán Lautaro es el más próximo al Punto Triple de la dorsal de Chile en la Zona Volcánica Austral de los Andes. El edificio volcánico de 3.607 m s.n.m. se destaca como el punto más alto en la parte noroeste del plateau del Campo de Hielo Patagónico Sur. El basamento del volcán está compuesto por metapelitas de bajo grado metamórfico que están atravesadas por cuerpos tabulares constituidos por granitos de hornblenda-biotita. El volcán está casi completamente cubierto por hielo y el estudio se llevó a cabo en muestras de detrito volcánico presente en las morrenas terminales del Glaciar Lautaro y en tefras que cubren la superficie del Glaciar O'Higgins. Las morrenas terminales del Glaciar Lautaro contienen fragmentos de dacita de color gris claro, rica en fenocristales de plagioclasa y hornblenda. Se observaron algunos bloques de dacita con diaclasamiento prismático, que sugieren un emplazamiento caliente y un subsiguiente enfriamiento rápido, como posible resultado del colapso de un frente abrupto de lava. Algunas muestras de roca tienen matriz vítrea y textura de flujo parecida a riolita, y presencia de inclusiones máficas y textura de bomba de corteza de pan. La superficie del Glaciar O'Higgins está cubierta por ceniza y fragmentos de pómez de tamaño lapilli. Se encontraron numerosos conos cubiertos por ceniza volcánica compuesta de fragmentos de pómez, vidrio volcánico, cuarzo, plagioclasa, biotita, hornblenda y ortopiroxeno. La ceniza y los lapilli son similares en composición química, y ambos con características adakíticas. Se reconocieron por lo menos tres niveles de materiales piroclásticos de caída cerca de la superficie de hielo del glaciar, los que pueden corresponder a las últimas erupciones conocidas.
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Huemules son preservados por la Conaf en fiordos de Parque Nacional Bernardo O'Higgins

Cada año el peligro de su extinción es una amenaza, pero el extremo austral de Chile ofrece ahora al huemul (Hippocamelus bisulcus) la oportunidad de permanecer incólume ante estos vaticinios, como su hierática imagen del escudo nacional.
Los esfuerzos por preservarlo se han centrado en las regiones de Biobío, Aisén y Magallanes, estimándose su población actual en unos mil ejemplares, distribuidos en grupos aislados. Sin embargo, hoy emergen nuevos escenarios propicios para su conservación en los fiordos Témpano y Bernardo, descolgados del Campo de Hielo Sur, en el Parque Nacional Bernardo O'Higgins, en la Región de Magallanes.
El peligro de extinción del huemul ha sido fuertemente resistido por la Corporación Nacional Forestal (Conaf) en estos fiordos, en el límite entre las regiones de Aisén y Magallanes. Inicialmente, con apoyo del Centro de Aclimatación Zoológica de La Dehesa, se definió una guía de manejo, para que luego, en 2002, la Conaf suscribiera un convenio con la Sociedad para la Conservación de Vida Silvestre (WCS), y desarrollar acciones directas de conservación de este ejemplar en ambos fiordos de la zona austral.
En 1999 los avistamientos en la zona de Témpano alcanzaban apenas a los 15 ejemplares. No obstante, hoy la cifra aumentó a 36, registrados en una reciente campaña realizada por Conaf

Guardería y refugio
Alejandra Silva, médico veterinaria de la Unidad de Patrimonio Silvestre de Conaf en la Región de Magallanes, explica que el convenio con la WCS permitió construir una guardería de 170 metros cuadrados en el área de Témpano, y un refugio de 60 metros cuadrados en el fiordo Bernardo, para la permanencia de cuatro guardaparques en la zona.
Al fiordo Témpano se accede luego de cerca de seis horas de navegación desde Puerto Edén hacia el norte, a través de los canales patagónicos. No ha sido aún posible cuantificar con precisión el número de ejemplares merodeadores, pero sí se comprueba una población más saludable de huemules.
Estos ciervos de 45 a 65 kilos de peso promedio recorren áreas de arbustos y plantas herbáceas. Recientes avistamientos permitieron apreciar seis nuevas crías en Témpano y diez en Bernardo.
El incremento poblacional en ambos fiordos se atribuye a que el huemul recuperó territorios que había perdido, tras ser desplazado por vacunos baguales.
Según Alejandra Silva, por muchos años estos vacunos en estado salvaje confinaron a los huemules a los cerros, con pocas posibilidades de ampliar sus áreas de alimentación en sectores escarpados y peligrosos.
Sin embargo, la puesta en marcha del proyecto y los patrullajes de guardaparques han permitido el alejamiento o la caza de baguales, devolviendo su hábitat natural a los huemules. La presencia de Conaf ha permitido también una vigilancia sobre la caza ilegal.
Las hembras huemules sólo tienen una cría, la que nace generalmente a fines del año. El zorro colorado, depredador natural de sus crías, no ha sido detectado en mayor cuantía en la zona, lo que ha permitido el crecimiento de estas nuevas especies.
Pese a esto, quienes desarrollan el proyecto dicen que aún es necesario financiar más estudios para cuantificar la población, establecer en qué sectores se distribuye y disminuir los factores que amenazan su existencia.

Otro proyecto
La Corporación Nacional Forestal (Conaf) en conjunto con la WCS presentó un proyecto al Banco Mundial para ejecutar planes de educación ambiental a la comunidad de Puerto Edén, de 230 habitantes, que también se ha involucrado en este programa de conservación de huemules en la zona austral.
De hecho, uno de sus habitantes es guardaparque en la zona del fiordo Témpano.

Fuente: El Mercurio (Rolando Martínez, Punta Arenas)

Cristales de hielo

Foto: SnowCrystals.com

Los helados días de fines de Mayo anuncian la llegada del invierno y el frio extremo a la Patagonia. Buena ocasión para compartir con ustedes esta hermosa fotografía de un cristal de hielo y algunos datos de interés sobre estos.

Los cristales de hielo se presentan en multitud de formas, pero casi siempre de simetría seis, aunque también hay algunos de simetría tres o incluso doce. Muchas veces son de una gran belleza. Las formas dependen de la humedad y temperatura a la cual el vapor de agua se congela. Las formas más extremas se producen a -5 grados centígrados y a -15, con la formación respectivamente de largas agujas y de grandes hexágonos como en el de la fotografía.

Los cristales de hielo no son gotas de lluvia congeladas. Están compuestos de agua pura en la que las moléculas de H20 se disponen a lo largo de una red cristalina de simetría hexagonal (En la figura de abajo se puede observar como comienza dicha red).


Así es la estructura cristalina del hielo. Las bolitas representan el oxígeno y las barras a los átomos de hidrógeno. (SnowCrystals.com)

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